Propiedades de los Cristales

El tamaño y configuración de los cristales de un metal afectan a sus propiedades mecá­nicas: su elasticidad, fatiga y resistencia. Las impurezas en la malla, incluso en concentra­ciones de pocas partes por mil millones, de­terminan las propiedades eléctricas de los semiconductores. Las propiedades magnéti­cas de muchos materiales están influidas por la disposición interna y las formas de los cris­tales. Algunos cristales responden a las vibra­ciones generando electricidad (piezoelectrici­dad), y éste es el principio en el que se basan algunos tocadiscos; el principio inverso se usa en los transductores ultrasónicos y en los cristales reguladores de los relojes. Los crista­les transparentes de todos los sistemas cris­talinos, menos del cúbico, giran el plano de la luz polarizada. Las láminas o lentes polarizadoras Polaroid (como las usadas en las gafas de sol) contienen cristales muy pe­queños orientados.

La coloración de los cristales minerales presentes en una delgada lámina de roca vista al microscopio de polarización puede ayudar a identificar estos minerales. La luz polarizada (luz que vibra en un solo plano) que pasa por el micros­copio y atraviesa la lámina es alterada por la estructura interna de los cristales, lo que da tugara las coloraciones observadas. En este ejemplo, los cristales amarillos grandes son de piroxeno. mientras que los cristales pequeños y grises son de feldespato.