Las 12 casas ocupan la parte central de una carta de nacimiento.
Están relacionadas con actividades cotidianas, algunas de las cuales están en las listas de la izquierda, abajo. La influencia de los planetas y signos que corresponden a una casa determinada se centra en estas actividades. El que una casa no tenga planeta en su sector de la carta no significa que la esfera de la vida con la que aquella suele estar relacionada carezca de importancia para el sujeto. En este caso, el astrólogo considerará el signo zodiacal que se halla en la cúspide o punto de arranque de la casa. Cada una de las casas tiene su pareja al otro lado de la carta; así, la primera se corresponde con la séptima, la segunda con la octava, etc. Se cree que las casas revelan la relación que hay entre los signos del zodiaco y la rotación de la Tierra sobre su eje. La naturaleza simbólica de las casas fue elaborada por los  griegos originariamente.

De Copérnico a la era espacial

Este interés fue disminuyendo con los grandes descubrimientos astronómicos que se fueron sucediendo desde los tiempos de Nicolás Copérnico (1473-1543), quien demostró que el Sol, y no la Tierra, era el centro del sistema planetario. Al invento del telescopio siguieron los trabajos de Isaac Newton (1642-1727), cuyo libro Principia sentó las bases de la astronomía modema. Pero, a pesar de que la Tierra ya no se consideraba como lo más importante de todo el universo, los principios básicos de la astrología permanecieron inalterados. Newton y Copérnico estaban muy interesados por la astrología.
Los recientes perfeccionamientos técnicos proporcionan una mayor comprensión del universo y de su in?uencia sobre los seres vivos. En un momento en que los hombres han llegado a la Luna y enviado mensajes a
otros planetas es significativo que renazca el interés por la astrología en lugar de eclipsarse.

El marco histórico

Es probable que la astrología occidental naciera en Mesopotamia. Las tablas planetarias más antiguas que se conocen datan de mediados del siglo VII. La antigua astrología no estaba orientada directamente al individuo. Se interesaba por grandes acontecimientos, como guerras, inundaciones y eclipses, y por su posible efecto sobre el rey, que encamaba los asuntos del Estado y el bienestar de la colectividad. La tradición mesopotámica pudo haber pasado a Egipto y, a través de Oriente Medio, a la India, desde donde llegaría a China y al resto de Asia. Hacia el siglo IV, los griegos comenzaron a reformular el saber astrológico en el contexto de sus propias tradiciones. Popularizaron un método de esclarecer el destino de los individuos partiendo del momento del nacimiento.
Se atribuye a Ptolomeo el primer manual de astrología de Occidente: el Tetrabíblos. El modo como explicó y racionalizó los planetas, las casas y los signos del zodiaco ha variado poco desde entonces. Tras la desintegración del Imperio Romano, los árabes se convirtieron en los máximos exponentes de la astrología y la astronomía. Para calcular sus horóscopos, y otros mapas,
necesitaban conocer con gran exactitud las posiciones de las estrellas y los movimientos de los planetas. Esto les llevó a dibujar tablas de movimientos planetarios, así como catálogos de estrellas, que mejoraban todo lo hecho
por los griegos. Con el redescubrimiento de la tradición helénica en Europa, durante los siglos XV y XVI, la astrología pasó a ser una de las ciencias mas importantes en las universidades europeas.

Los objetivos de la astrología

La lectura de algunos periódicos puede dar la impresión de que los astrólogos intentan predecir el futuro. Pero la verdadera astrología tiene poco que ver con “lo que presagian las estrellas”. Los astrólogos serios sólo pretenden indicar unas tendencias que cabe evitar o propiciar actuando adecuadamente.
Los astrólogos basan sus deducciones en las posiciones aparentes de los cuerpos del sistema solar y utilizan las estrellas únicamente como puntos de referencia. Al dibujar los mapas astrológicos o los horóscopos, se toma la Tierra como punto central. Este planteamiento geocéntrico es bastante razonable, dado que los astrólogos sólo pueden hacer sus observaciones desde la Tierra. Ningún astrólogo moderno cree realmente que la Tierra sea el verdadero centro del universo. Dado que los planetas (y la Luna) se mueven aproximadamente en el mismo plano, parecen estar confinados a una determinada región del firmamento, formando una cinta conocida como el zodíaco. El zodíaco se divide en 12 partes o signos iguales, que tienen nombres de constelaciones. Estas son: Aries (Carnero), Taurus (Toro), Géminis (Gemelos), Cáncer (Cangrejo), Leo (León), Virgo (Virgen), Libra (Balanza), Escorpio (Escorpión), Sagitario (Arquero), Capricornus (Capricornio), Acuario (Aguador) Piscis (Peces). Los nombres y la forma de las constelaciones no tienen ningún signi?cado y sólo son puntos de referencia. Además, el “equinoccio vernal” o primer punto -el punto por donde el aparente camino del Sol, o eclíptica, corta el ecuador celeste- ya no está en la constelación de Aries, como ocurría en el año -900: se ha desplazado a la vecina constelación de Piscis. Esta llamada precesión no altera los signos astrológicos. Cuando formulan un horóscopo, los astrólogos localizan la posición exacta del Sol, la Luna y los planetas en el momento preciso del nacimiento del individuo; para esto también es importante conocer el lugar de nacimiento. Se supone que la configuración celeste obtenida determina, por caminos desconocidos, las características personales de individuos nacidos bajo su influencia, de un modo parecido a como la Luna produce las mareas. Aunque nadie afirmaría que todos los nacidos bajo el signo de Libra, por ejemplo, tienen una personalidad similar, algunos estudios estadísticos indican tendencias que concuerdan con el saber astrológico.

Clasificación de los fenómenos

Los fenómenos psíquicos se dividen en cuatro grupos. La telepatía es una
comunicación de forma desconocida entre dos mentes; comporta la emisión o recepción de mensajes, pensamientos o sentimientos, y se la llama a menudo “transmisión de pensamiento”. La clarividencia es la percepción de algún acontecimiento, objeto o persona que nadie más conoce, como la situación de una carta en algún cajón secreto, o de un fuego en una casa vacía. Premonición es la capacidad de predecir acontecimientos futuros. La psicocinesia (movimiento por la mente) o PC tiene lugar cuando una persona hace mover o caer objetos físicos sin mantener ningún contacto con ellos. En general, las investigaciones parapsicológicas no se ocupan de otros hechos inesperados o raros, como el ver supuestamente fantasmas, el comunicarse con “los muertos”, el producir “ectoplasma” (sustancia parecida a la espuma que tomaría la forma de una persona incorpórea) ni de otras inexplicables manifestaciones del “más allá”. Los primeros intentos de indagación cientí-
?ca sobre acontecimientos pretendidamente paranormales comenzaron en 1882, cuando la Society for Psychical Research fue fundada en Londres por un grupo de intelectuales encabezados por Henry Sidgwick (1838-1900), que más tarde fue profesor de filosofía moral en la Universidad de Cambridge. Esta
sociedad estaba interesada en la investigación y clasi?cación de pruebas anecdóticas. Hasta 50 años más tarde no empezaron los primeros experimentos sobre percepción extrasensorial,con J. B. Rhine en la Universidad de Duke, Carolina del Norte.

            Posiciones celestes para la astrología

La astrología a?rma que el Sol, la Luna y los planetas influyen vitalmente en los asuntos humanos. Durante siglos, la astrología fue casi inseparable de la indagación sobre el universo que hoy llamamos astronomía. En los países técnicamente avanzados ha desaparecido la in?uencia de la astrología, habiéndosela desechado por fraudulenta o inútil. Pero es todavía muy apreciada en algunos países orientales. Y ha tenido lugar un resurgir general del interés por lo astrológico, así como por la posibilidad de que esté relacionado estrechamente con los ritmos biológicos detectados por la investigación cientí?ca, que actualmente se lleva a cabo de manera más seria y sistemática.

La parapsicología y J. Banks Rhine

El primer trabajo de J. B. Rhine consistió en el estudio de la clarividencia mediante registros escritos de la llamada “comunicación con los espíritus” y por medio de tests pasados a médiums. Esperaba poder confirmar la existencia de espíritus incorpóreos. Hacia 1934, a pesar de su exhaustivo trabajo con médiums, entre los que cabe citar a Eileen J. Garrett (que luego fundaría la Parapsychology Foundation en Nueva York), Rhine concluyó que no era posible hallar pruebas irrefutables y encaminó sus esfuerzos hacia una forma de investigación más aburrida pero más tangible, con un conjunto de experimentos de adivinación de cartas utilizando la baraja de Zener . Consta de 25 cartas con cinco símbolos diferentes. tales como una cruz o un circulo, cada uno de un color distinto. Así, para explorar la clarividencia, por ejemplo, el sujeto del experimento tiene que decir qué colores o símbolos hay en cada carta. Nadie sabe qué símbolo o color aparecerá. Según las leyes del azar, habrá cinco respuestas correctas por cada 25 intentos: si el sujeto obtiene reiteradamente un resultado mejor, se podría a?rmar que posee algún grado de clarividencia. Los experimentos de Rhine mostraron que había personas que poseían claramente una capacidad de percepción extrasensorial. Rhine publicó sus hallazgos en el libro Percepción extrasensorial (1934). que despertó un interés y muchas críticas respecto a la validez matemática de sus tests. Rhine respondió incrementando el rigor de sus experimentos. El siguiente libro de Rhine, Nuevas fronteras de la mente (1937), fue un best-seller y el American  Institute for Mathematical Statistics reconoció la validez de la estadística empleada. A partir de entonces, la Universidad de Duke contó con un laboratorio independiente de parapsicología. A éstos siguieron otros experimentos, y ya en la década de 1940 Rhine no intentaba únicamente probar la existencia de la PES, sino también hallar qué condiciones favorecían su presencia. Descubrió que el estado de ánimo y la actitud eran factores importantes, como lo era la relación entre el sujeto y el experimentador, y que la puntuación muy baja era tan reveladora de PES como la muy alta. Estudiaba cuidadosamente las circunstancias, el ambiente y muchas otras condiciones de las respuestas psíquicas de los sujetos y luego computaba los resultados.

Rhine experimentaba con los símbolos Zener a fin de descubrir el potencial de PES del sujeto.

Una de las obras de este brillante investigador, traducida al español.

El marco histórico

Para los ocultistas, la dimensión sobrenatural incluye diversos dioses y demonios a los que se atribuía, y a veces se atribuye, una influencia sobre la meteorología, las cosechas y la procreación. Los hombres creían antiguamente que su propia supervivencia dependía de estos poderes. La creencia en la vida después  de la muerte, en espíritus y fantasmas era casi universal.

Reconociendo el poder de la sugestión o de la autosugestión, santones como los magi(sacerdotes persas de cuyo nombre procede la palabra magia) inventaron símbolos y rituales para concentrar la mente. Cultos paganos basados en esos rituales sobrevivieron al empuje de grandes religiones, como el cristianismo; pero, desde el siglo XIV, las prácticas ocultistas comenzaron a ser condenadas por la Iglesia como diabólicas. La persecución de los albigenses, que sostenían que el mundo material había sido creado por el demonio, llevó a la caza de brujas en Europa y, mas tarde, en América. Se decía de las brujas que podían tomar la forma que quisieran, volar a la velocidad del rayo en una escoba, convertir a hombres en animales y provocar una infinita variedad de desastres mediante pociones mágicas y encantamientos. La tortura y quema de las supuestas brujas creó un clima de histeria que en realidad fortaleció la brujería y que duró hasta el s. XVIII.

Proliferaron las historias de gentes que se convertían en lobos (licantropía) y de cadáveres que no se descomponían porque se
alimentaban de cuerpos vivos (vampirismo); y se creía en espíritus benignos. como las hadas y los elfos. Se utilizaban oraciones, ritos y talismanes para invocar asistencia o para ahuyentar la mala suerte. Todavía hoy conservamos residuos de supersticiones, como el “tocar madera”, y aún se practican exorcismos para sacar los “demonios” de personas supuestamente “poseídas”.

El hombre ha sentido siempre la presencia de fuerzas ocultas a su alrededor, y de fuentes secretas de conocimiento y poderes latentes en su interior. El ocultismo describe las creencias del hombre sobre ese “otro mundo” misterioso y sobre los medios con que ha intentado entrar en contacto con él. Las creencias sobre lo oculto han variado de una cultura a otra, cambiando con el progreso de la ciencia. Pero, aunque la ciencia explica que la gravedad hace caer una manzana de un árbol, no intenta decir por qué ésta golpea precisamente a aquel hombre determinado que pasaba por debajo. El ocultismo se ha centrado en intentar predecir, prevenir o producir acontecimientos, no en explicarlos.

El descubrimiento de que se podía medir instrumentalmente la meditación interesó tanto a cientí?cos como a psicólogos. Los efectos producidos por los tipos de EEG alcanzados no son equiparables con los objetivos de la meditación espiritual, y los cambios ?siológicos dan poca información sobre la mente;
pero los resultados de Harvard muestran que la meditación, incluso a nivel sencillo, es beneficiosa para sociedades con elevado grado de tensión en la vida cotidiana. Desde que en 1957 el yogui Maharishi Mahesh trajo a Occidente la técnica de la MT, ésta se ha convertido en una popular forma de relajación, sobre todo en América, donde se le han atribuido amplios bene?cios sociales e individuales. La técnica de la MT comporta dos sesiones diarias de 15 a 20 minutos, durante las cuales el sujeto se sienta en una postura cómoda, con los ojos cerrados, y repite un sonido sin significado, elegido para impedir que su mente se distraiga. No se precisa concentración intensa ni una disciplina especial, ni tampoco una filosofía o creencia religiosa específica. Muchos occidentales deseosos de estudiar y practicar la meditación se han interesado por técnicas de yoga más rigurosas, llegando a viajar a Oriente en busca de gurus (maestros) y de ashrams (retiros). La pregunta de si estos métodos permiten alcanzar algún área especial de la mente no tiene aún respuesta.

Según una nueva investigación del Hospital General de Massachusetts (Estados Unidos), la meditación tiene efectos beneficiosos a muy corto plazo en el cerebro, ya que ocho semanas de práctica son suficientes para generar cambios visibles en ciertas regiones relacionadas a la memoria, la auto-conciencia, la compasión y el stress.