Acuicultura I
Importancia de la Acuicultura
Hace más de 4.000 años que el hombre practica una u otra forma de piscicultura, aunque su desarrollo científico (acuicultura) es relativamente reciente. Esta evolución se ha producido cuando muchas de las especies de peces de importancia comercial han alcanzado o se encuentran próximas a alcanzar el limite de su producción potencial.
La producción anual de la acuicultura mundial es inferior a los seis millones de toneladas, aunque aumenta a medida que la investigación y la tecnología modernas ofrecen sus avances al piscicultor. En algunos países en vías de desarrollo es económicamente importante, proporcionando simultáneamente alimentos y trabajo.
China encabeza esta actividad en términos de producción; aunque las estimaciones varían, se ha calculado que su producción anual debe ser de unos dos millones de toneladas —alrededor del 40 % de sus necesidades en pescado y marisco—. La acuicultura es así mismo importante en India e Indonesia, ya que de ella proceden respectivamente el 38 y el 22 % del pescado que consumen. También en URSS, Tailandia, Japón y Taiwan está adquiriendo gran importancia esta actividad, mientras que en Europa y Estados Unidos se insiste más en la investigación tecnológica que en la producción, excepto en el caso de los mariscos.
Manglares, estuarios, lagos, lagunas de agua dulce y salada, aguas litorales someras y estanques artificiales se utilizan como piscifactorías. Según cálculos recientes, se explotan unos 3 millones de hectáreas de superficie acuática; algunos expertos afirman que esta cifra podrá incrementarse hasta los 30 millones de hectáreas y que su producción alcanzará 40 ó 50 millones de toneladas hacia el año 2000.
La gama de animales útiles al piscicultor incluye moluscos, crustáceos y peces. Es tradicional el cultivo de moluscos (mejillones, ostras, almejas, etc.), especialmente en Europa, Norteamérica y Japón; muchos países poseen métodos propios para el cultivo de ostras. El desarrollo de métodos intensivos de incubación durante los últimos 40 años ha hecho posible la cría masiva de muchas especies de moluscos.
La cría de crustáceos (gambas y camarones) ha sido más lenta y se basa en semicultivos; aprovecha los estanques artificiales que se forman al inundar los arrozales. A pesar de que aún no se ha conseguido criar masivamente gambas y camarones, con seguridad podrá hacerse en un futuro próximo. Entre las muchas especies de peces de agua dulce cultivables con cierto éxito se encuentran la carpa, la tilapia, el pez gato, la trucha, el salmón y la anguila; entre los peces marinos cultivados en cantidades significativas están el bandeng o bangos (Chanos chanos) y algunos peces planos. Se están llevando a cabo experimentos para cultivar un mayor número de especies marinas, incluyendo peces planos como el lenguado, el rodaballo, el halibut y la platija.
El mejillón común (Mytilus edulis) se cría sobre cuerdas que penden de empalizadas y otras estructuras fijas al fondo marino (como en esta imagen del norte de Francia), o en cuerdas pendientes de balsas flotantes (Gran Bretaña y Espaha). Tales métodos precisan la obtención, por fijación, de la “semilla” de mejillón. Ésta puede entonces trasladarse a áreas de cultivo libres de los predadores o de la contaminación.
El cultivo de la ostra plana europea (Ostrea edulis) es uno de los ejemplos más antiguos de la acuicultura, siendo ya conocido en tiempos del imperio romano. Deben obtenerse las larvas para criarlas después en bahías y estuarios abrigados. Las ostras sexualmente maduras comienzan a poner en primavera, con el aumento de la temperatura del agua. Cuando tiene lugar la puesta o la fijación de las larvas, deben situarse colectores en el mar, a los que se fijarán las larvas de ostra. En la Bretaña francesa, los colectores son tejas árabes encaladas, dispuestas en varias capas perpendiculares entre sí y sujetas a estacas que las elevan del fondo para que el agua circule mejor. Las ostras jóvenes permanecen fijas a las tejas hasta invierno, época en que, al transformarse en “semilla de ostra” de color naranja, se despegan de las tejas y se colocan en parques de crecimiento
